LCA（LifeCycleAssessment，生命周期评估）是一项自60年代即开始发展的重要环境管理工具。
生命周期是指某一产品（或服务）从取得原材料，经生产、使用直至废弃的整个过程，即从摇篮到坟墓的过程。按ISO14040的定义，生命周期评估是用于评估与某一产品（或服务）相关的环境因素和潜在影响的方法，它是通过编制某一系统相关投入与产出的存量记录，评估与这些投入、产出有关的潜在环境影响，根据生命周期评估研究的目标解释存量记录和环境影响的分析结果来进行的。
LCA认证生命周期评价的概念在不同研究机构中存在不同的表述，其本质含义是一致的。联合国环境规划署（UNEP）将生命周期评价定义为：LCA是评价某个产品系统生命周期的整个阶段，即从原材料的提取和加工，到产品的生产、包装、市场营销、使用、再使用以及产品维护，再到再循环和最终废弃物的处置的环境影响工具。国际标准化组织（ISO）将其定义为：LCA是对一个产品系统的生命周期中的输入，输出及其潜在环境影响的汇编和评价。美国环境毒理学与化学学会（SETAS）的表述为：LCA是一种对产品、生产工艺和活动给环境造成的压力进行评价的客观过程，它是通过对能量和物质的利用过程以及由此产生的环境废物排放来进行辨识和量化过程的。
产品的碳足迹评价必须对原材料提取到最后废物处置的所有阶段的生命周期内的碳排放进行全面、准确的量化评价。生命周期评价（LCA）相关标准为确定碳足迹提供了科学的方法和工具。
ISO环境管理技术委员会生命周期评价分技术委员会（ISO/TC207/SC5）主要负责制定产品和组织的生命周期评价和相关环境管理工具领域的标准。ISO/TC207/SC5目前已发布标准13项，正在研制标准2项。其中，ISO14040和ISO14044是最核心2项生命周期评价标准。基于这两项标准，ISO/TC207内陆续发布了水足迹、组织生命周期评价、产品碳足迹量化等相关标准。
ISO14040标准主要涵盖以下几个内容：
LCA目的和范围的确定；
生命周期清单分析（LCI）阶段；
生命周期影响评价（LCIA）阶段；
生命周期解释阶段；
LCA的报告和鉴定性评审；
LCA的局限性；
LCA各阶段间的关系；
价值选择和可选要素应用的条件。
