塑料的发明，给人们生活带来了很大便利，但同时，其对环境和生态的不良影响也日益凸显。海洋已经成为塑料垃圾最大的排放场，科学家已经在马里亚纳海沟发现塑料污染，世界上几乎已无纯净之地。人类用塑料垃圾硬生生堆砌了一个“新大陆”。在最近的10年内，这块垃圾筑就的“大陆”面积从70万平方公里蔓延到140万平方公里，扩散速度超乎想象，而且没有停止的迹象。人类甚至给它起了一个绰号——“第八大陆”。
在近年来开展的多次大洋和极地科考中，均检测出了海洋中的微塑料；全世界大量的食盐竟然也已经被海洋中的微塑料污染；从近海到大洋，从赤道到极地，从海洋表层到大洋深处，海洋微塑料无处不在。这些微塑料可能通过鱼虾等海洋生物，逐渐富集起来，我们对自然所做的一切，都将在循环之后，回到食物链的最顶端——人类。
生命周期评价（LifeCycleAssessment，简称LCA）是一种方法工具，用于评估与产品生命周期的所有阶段相关的环境影响，包括从原材料获取、生产、使用、回收到产品最终处置的全过程（即“从摇篮到坟墓”）。它可以帮助个人、企业、组织或政府进行内部决策，为广泛的政策制定提供依据。
LCA认证考虑了微塑料对海洋环境的各种影响及其碎片化和降解的动力学原理。随后，我们开发了海洋环境中微塑料的表征LCA模型。我们在其中讨论了微塑料的命运以及它们对不同生物的特定生态毒性作用。我们还比较了不同类型的聚合物的影响，并显示了如何使用新的表征模型将它们整合到评价中。
LCA产品周期认证对海洋垃圾影响的评价很大程度上取决于随时间推移从原始垃圾中产生的微塑料颗粒的数量。这些影响来自对微粒数量、微粒在海洋环境中的密度及微粒对不同生物影响的测量结果。新的表征模型包括碎片与降解之间的关系，可用于LCA中的影响评价。
由于生命周期评价框架的灵活性，其结果经常被批评为有偏见的或无助于决策。本文以下内容将讨论生命周期评价可能被误解或误用的一些常见方式以及生命周期评价的局限性，以帮助读者正确理解和讨论研究结果。本文也为生命周期评价从业者提供了一些指导，以进行更有说服力的研究，并减少研究结果被断章取义的情况。
